Le 5 mai 2021, la gouvernement français commémorera Napoléon Bonaparte, à l’occasion du bicentenaire de sa mort le 5 mai 1821. Entre héroïsme et despotisme, retour sur cette figure incontournable et controversée de l’Histoire française.
Son histoire pourrait commencer comme n’importe quel roman d’aventure pour enfant : c’est l’histoire d’un petit corse qui partit de son île natale pour conquérir le monde. Napoléon Bonaparte naît en 1769 à Ajaccio dans une famille modeste. Elève médiocre malgré un don pour les mathématiques, il apprend le français vers l’âge de 10 ans. Ses origines modestes participent d’ailleurs à sa légende, puisqu’il est un exemple de la méritocratie de cette époque.
Son sens de la stratégie hors pair lui vaut d’être reconnu comme l’un des plus grands stratèges de l’Histoire, à l’image d’Alexandre le Grand ou Jules César. Italie, Egypte, Syrie, Danemark, Suède, Prusse, Pologne : ses campagnes sont nombreuses et couronnées de succès. Jamais le territoire français n’aura été aussi grand que sous son règne. Il est le père fondateur de nombreuses institutions contemporaines françaises, et modifiera profondément l’Etat : le code civil ? C’était lui. L’actuelle administration française ? C’était lui. Le franc, qui restera monnaie officielle jusqu’à l’euro ? Parbleu, c’était encore lui. Entre autres, nous lui devons également les lycées, les prémices de la laïcité, ainsi que le Conseil d’Etat.
Mais en 1813, la Prusse, la Russie, le Royaume-Uni, la Suède et l’Autriche s’allient. Les alliés remportent plusieurs succès décisifs, et prennent Paris en 1814 : Napoléon doit abdiquer. Il revient au pouvoir en 1815 mais ne parviendra pas à s’y maintenir plus de 100 jours : la défaite de Waterloo sonnera le glas de son empire. Il est exilé à Sainte Hélène, où il décèdera le 5 mai 1821, officiellement d’un cancer de l’estomac.
Etayée par les auteurs de son époque, la “légende napoléonienne” survécut à sa mort : Chateaubriand, Victor Hugo, Balzac, Zola … Tous écrivirent à la gloire de l’Empereur. Mais à chaque légende sa part d’ombre : figure phare de la littérature russe du XIXème, il y est souvent montré comme un “tyran” et associé à une figure démoniaque. Et pour cause, il parvient à rétablir l’Empire après un coup d’Etat en 1804 : c’est le “coup d’état du 18 Brumaire”. La France n’avait pas eu d’empereur depuis Charlemagne, couronné en 800 après J.C. De plus, s’il a révolutionné le système administratif avec son Code civil, ce dernier a amoindri les droits des femmes en les plaçant sous l’autorité de leur mari ou de leur père. En 1802, il a également rétabli l’esclavage, pourtant aboli pendant la Révolution française.
Tous ces éléments font de Napoléon Bonaparte une figure controversée et clivante de l’Histoire française : s’il a maitrisé la Révolution française et réformé en profondeur les institutions française, il est aussi le dictateur qui a conquis l’Europe et rétabli l’esclavage.
Vous êtes intéressés par cette figure de l’Histoire française ? Sachez que le Château de Fontainebleau, qui avait été entièrement rénové par l’Empereur après la Révolution, commémorera le bicentenaire de la mort de ce dernier toute l’année à travers des expositions, des colloques, des podcasts, et d’autres activités. Toutes les informations sont ici : En 2021, rencontrez Napoléon Ier au château de Fontainebleau (chateaudefontainebleau.fr)
Le saviez-vous ? Napoléon Bonaparte avait développé une vision européiste ! Enfant des Lumières, il avait pour projet d’unifier l’Europe grâce à ses victoires militaires. Retrouvez notre conférence sur la construction européenne le mercredi 26 mai ! Toutes les informations sont ici : Conférence – “Expliquez-moi l’Europe” | Alliance Française Rotterdam (alliancerotterdam.nl)